Escritos interesantes sobre cajas - Tipos de metales

Todas mis descripciones respecto a los sonidos de los diferentes cascos de metal son generalidades con las que no todo el mundo está de acuerdo.

Este escrito se divide en tres partes:

Un listado de los metales usados para fabricar cajas, con algunas de sus características y sonidos, los diferentes acabados para estos metales y finalmente las distintas formas de construcción de los cascos metálicos que, al igual que en los cascos de madera, influirá decisivamente en el sonido de nuestra caja de metal.

Los diferentes metales comunmente más usados para la fabricación de cajas son:

Acero, Latón, Aluminio, Cobre y Bronce, seguramente me dejo alguno, como el Titanio, que no he tenido todavía el gusto de probar.

 

Todos ellos tienen en común que otorgan a la caja un sonido de carácter metálico, esto es, menos calidez que una caja de madera a favor de un mayor ataque, brillantez y punch.

Muy escuetamente, éstas son las diferencias que he encontrado según mi propia experiencia:

Acero (Steel): El Acero es una aleación (mezcla sólida homogénea de dos o más metales, o de uno o más metales con algunos elementos no metálicos) de Hierro y Carbono, debido a su bajo precio y dureza es uno de los materiales más utilizados para innumerables usos. En cajas su característica más destacadas son el poderoso ataque, agudo sonido metálico y sustain relativamente corto. Apta para todos los estilos pues tiene un gran rango de afinación. Tienen bastante volumen y tono general brillante. Las cajas de acero son muy económicas de fabricar y se suelen encontrar en las gamas más bajas de baterías, no obstante también hay cajas de Acero de gamas altas como ésta Yamaha de la foto, construída con casco sin soldadura, es un modelo de principios de los 90.

Latón (Brass): El latón es una aleación de Cobre, Zinc, y en menor medida otros metales. Este metal suena con más brillo y más armónico, un sonido rico, con decay más largo, yo diría que es un sonido más musical aunque puede llegar a ser demasiado estridente. El cambio de afinarla poco tensa o muy tensa es grande, parece casi como si fueran dos cajas distintas, esto no me ha ocurrido tan exageradamente con otros metales. No deja de ser curioso que se use el Latón para la fabricación de toda clase de instrumentos musicales de viento de calidad, las cajas de Latón suelen ser muy bien valoradas y sin embargo los platillos fabricados con ésta aleación pertenecen siempre a las gamas más bajas. En las fotos puedes ver una Pearl Sensitone de 13x5,5 y la codiciada Ludwig "Black Beauty" de Latón cromado en negro.

Aluminio (Aluminium): Es un metal muy abundante, ligero y fácil de trabajar al ser muy maleable y dúctil, por lo tanto resulta muy económico. Tiene un sonido seco y a mi entender al más cálido en cajas metálicas. Perfecto para usarlo en estudios de grabación pues es un sonido muy controlado, con muy poco armónico... no deja de tener carácter metálico, pero en menor medida comparado con las otras. En la foto he puesto como ejemplo el modelo "Acrolite" de Ludwig, es de los años 70.

Cobre (Copper): El Cobre se encuentra en estado puro en la naturaleza y fue uno de los primeros metales en ser utilizados por la humanidad en la prehistoria. Aunque se dice que tiene la calidez de la madera, yo creo que tiene un carácter metálico al 100%. Sonido poderoso, con mucho volumen, precioso armónico, grave y brillante a la vez, apto para todos los estilos de música. El ataque es agudo y afilado pero a la vez oscuro y el armónico resultante es muy musical. Con mucho cuerpo. Es muy apreciada por su versatilidad para usos orquestales y Jazz, aunque cada vez más bateristas de Rock y estilos más contundentes las están usando. Un baterista supo definir muy bien con una sola frase el sonido de las cajas de cobre: "ladran como la madera, muerden como el metal". La caja que ves en la foto es un modelo "Copper Custom" de Yamaha con casco sin soldadura, fabricada en los 90, la tengo en mi arsenal particular de cajas y es una de mis favoritas.

Bronce (Bronze): El bronce es una aleación que se obtiene mezclando cobre y estaño en una proporción aproximada de 2 a 1. Se usa también para la fabricación de platos. Tiene un carácter intermedio entre el acero y el cobre. El sonido de estas cajas tiene gran ataque con carácter grave. El tono en general es oscuro y más cálido que otros metales -excepto el Aluminio-. Las cajas de este metal son muy pesadas, y resulta algo incómodo si las has de transportar a menudo. Las cajas de "Phospor Bronce" son una variante de esta aleación a la que se le ha añadido una cantidad de Fósforo que oscila entre el 0,03 y el 1%. La aleación resultante es más anaranjada de color, y hace que sea más resistente. Tiene un tono algo más brillante, más cercano al latón, y se usa en otros instrumentos como Saxofones. En la foto de nuevo una Ludwig, con el casco martilleado.

Finalmente y respecto al Titanio: como curiosidad, aunque repito que aún no he probado ninguna caja de este metal, explicar muy brevemente que es un metal parecido al Acero, algo más ligero que éste, pero con propiedades mecánicas muy similares. Es un material abundante en nuestro planeta (se considera el cuarto metal estructural más abundante en la superfície terrestre) , de color gris plata, más ligero que el acero pero de extrema dureza. Se utiliza en prótesis e implantes porque los tejidos del organismo vivo toleran su presencia al ser "biocompatible". Supongo que todo esto importa bien poco en una caja, pero no deja de ser curioso saberlo. En la foto pongo una caja de la marca Alemana Millenium, aseguran que su sonido es cálido y oscuro.

En cuanto a los acabados de los cascos metálicos: las cajas de acero suelen ir cromadas, o bien pintadas en negro, blanco o cualquier otro color. La técnica para colorear estos cascos se llama "Powder Coating": se usa un tipo de pintura en polvo y se aplica electrostáticamente al metal, después se mete en hornos a altas temperaturas, unos 200 grados centígrados durante unos minutos. El resultado es una capa uniforme mucho más resistente que la pintura convencional. Las cajas pintadas de esta forma suenan algo más cálidas que las cromadas. Las de aluminio suelen ir cromadas también, por eso a simple vista es difícil distinguirlas de las de acero.

El latón es de color dorado, es una aleación que tiende a estropearse con el tiempo, oscureciéndose, y a veces también aparecen una manchas marrones. Son las que peor aguantan el paso del tiempo. También pueden presentarse cromadas o niqueladas en negro, de esta forma estéticamente son mucho más duraderas.

El cobre y el bronce tienen un bonito color así que normalmente las marcas le dan una capa de un barniz protector y con eso es suficiente.

Una caja de metal martilleada, sonará más seca y cálida que una similar de casco sin martillear, ya que martilleando el casco se inhibe la vibración del casco de forma uniforme.

Hay que tener en cuenta también las diferencias entre los distintos grosores y medidas de cascos (anchura y profundidad) y los diferentes parches que se pueden usar.

Los tipos de cascos metálicos por la manera en que están construidos son a grandes rasgos estos tres, ordenados de menor a mayor coste de fabricación y calidad de sonido:

1) Casco con soldadura ("Seam shell", "Rolled shell" o "Welded shell"): se fabrican a partir de un rectángulo de metal que se dobla formando la forma circular del casco y soldando sus extremos, de ahí su nombre. Se encuentran en las gamas más bajas o medias de cajas, por ser la manera de construcción más económica. A veces la sodadura se aprecia de forma muy burda, en otras ocasiones está tan bien acabada que cuesta de detectar (como en el caso de las magníficas Tama "Metalworks"). En la foto de este casco se aprecia claramente la soldadura:

2) Casco sin soldadura ("Seamless shell"): se consigue a partir de una pieza de metal plana y redondeada, a la cual se le da un fuerte impacto en el centro con unas máquinas diseñadas para ello resultando en la forma del casco, es el mismo sistema que se usa para fabricar ollas o llantas, la máquina se llama "estampadora por impacto-presión". Es mucho menos rentable para los fabricantes que el casco con soldadura, resulta un 25% más caro y se requiere más tiempo en su fabricación. Usado sólo en cajas de gamas altas. Aquí puedes ver algunos cascos sin soldadura, ¡no la busques, que no la vas a encontrar!:

3) Casco de fundición ("Die cast"): el metal fundido es vertido en un molde con la forma del casco, una vez enfriado se le da el pulido o acabado final. En este tipo de cascos los bordes o "bearing edges" no se hacen doblando el metal hacia dentro como en los otros tipos de cascos, sino tallándolo directamente en el borde. Exclusivo de marcas elitistas o bien gamas super altas de cajas... en la foto el casco de la PDAL 30 09, latón de fundición:

 

Si estás buscando una caja de metal y estás indeciso, te recomiendo que busques el máximo de información posible por la red y pruebes cuantas más cajas mejor, antes de decidirte.

Hazte amigo de los bateristas que tocan en los locales junto al que tú ensayas y que te dejen tocar sus cajas.

Si vas a una tienda y tienes la suerte de que te dejan probar cajas, pruébalas y luego pídele a alguien que la toque mientras te alejas unos pasos y la escuchas desde cierta distancia.

También puedes conseguir catálogos de diferentes marcas en los que también hay información interesante, y son gratis.